Остров Манхатън е превърнат в най-големия в света затвор с максимална сигурност, където отрепките на човечеството са изпратени да гният. Американското правителство се изправя пред криза, когато президентският самолет каца принудително в Ню Йорк само дни преди започването на важна конференция за мир между големите воюващи страни. Президентът оцелява, но е взет за заложник от затворниците срещу откуп. Само един човек може да спаси положението - героя от войната: Змията Плискен (Кърт Ръсел). Предложена му е проста сделка: да спаси президента и да живее или да се провали и да умре. Едноокият бандит се залавя за работа, но пътят му е белязан от разрушения и смърт...